Tenía dudas. No sabía si George Town, la ciudad más turística de Malasia, tras su capital Kuala Lumpur, iba a ser un buen destino. Para alguien como yo, un turista en constante huida del turismo, sobre todo del masivo, no era una ciudad demasiado atractiva. Pero lo que leía sobre ella y, también, lo que veía en vídeos de youtube publicados por influencers viajeros, me animaron a ir. Y fui, claro.
George Town fue el primer asentamiento británico en el sudeste asiático.
Antes de llegar, estaba sorprendido por saber que esta ciudad seguía con el nombre que el imperio británico le impuso. Por lo general, en Malasia los nombres de sus ciudades, pueblos, puertos, mares, bahías y regiones tienen origen malayo. Los renombraron tras recuperar su libertad allá por 1957. Bueno, más que sorprenderme esta perpetuidad nominativa, me cabreaba. Además, no es cualquier nombre; ¡lleva el nombre de un rey inglés! Todo esto iba en su contra. Me predispuse a que George Town no me gustara.
Pero una vez allí, todo cambió. Apenas anduve cinco minutos por las calles cercanas al hotel, me di cuenta de que George Town me iba a gustar. Por muy George que fuera, la capital de Penang desprendía un ambiente muy local.
Ahora que escribo esto, me paro a pensar en lo que significa ser local en un país como Malasia.
Malasia tiene influencias de Tailandia, China e Inglaterra.
Su lengua, costumbres sociales, religión, arquitectura, su tráfico (en Malasia conducen por la izquierda) se sustentan en cientos de años de convivencia con la cultura china, tailandesa e inglesa. ¿Es, entonces, una cultura propia y libre de interferencias extranjeras? En realidad, no. Pero ¡qué cultura es completamente ajena a otras culturas! Además, cuanto más contacto se tenga, cuanto más mezcolanza haya, más rica será, siempre y cuando no sea una imposición como la sufrida durante el imperialismo británico, claro, porque las imposiciones suelen llevar consigo la negación de la cultura invadida.
En fin, que George Town es una ciudad enorme con una cultura rica en detalles.
Me fascinó sobre todo unos espacios construidos sobre pilotes en el mar. Se los conoce como Jetty. Está el Chew Jetty, Tan Jetty, etc., llamados así en función del clan al que pertenecen.
Su origen es bastante curioso. Al parecer, hubo un aumento de los impuestos sobre los terrenos donde construir y el colectivo chino decidió irse a vivir al mar. Lo que fue un acto de rebeldía contra el gobierno imperante se ha convertido hoy en patrimonio por la UNESCO y en lugares muy apreciados por el turismo.
Yo anduve por algunos que se libran de la masificación, y la verdad es que se agradece el poco tráfico de personas y motos que hay en ellos. Pero no me libré de esa culpa que me suele acompañar cuando transito con mi cámara en mano por pequeños rincones, alterando la realidad de las personas que los habitan.
Además de este barrio chino, está el indio, una encrucijada de calles donde el amarillo colorea la vida y el olor a especias te hace viajar un poco más al oeste. Pero a pesar de ese impacto visual y olfativo, Little India no acaba de impresionar.
Lo que sí que impresiona es la arquitectura que hay por toda la ciudad, entre colonial, china y malaya. Y aunque no es fácil caminar por sus calles, es todo tan bonito, que no importa.
Digo que no es fácil caminar por las calles de George Town porque entre la carretera y la acera suele haber un sistema de alcantarillado abierto y un bordillo muy alto que a veces se presenta como si fuera una depresión natural infranqueable. Y aunque no pretendas cruzar la calle, sino solo continuar en línea recta, en ocasiones tienes que bajar y volver a subir para salvar el fin de un edificio y el inicio del contiguo.
Otro de los atractivos de George Town son los murales repartidos por toda la ciudad.
A la gente le gusta ir a la caza y captura de estos murales y, en más de una ocasión, me he encontrado con cola para poder hacerte una foto con ellos como telón de fondo. No es que yo quisiera hacerlo, sencillamente, es lo que ocurre. Y no es de extrañar, existen rutas ya marcadas para poder ir de un mural a otro haciendo check.
Lo que sí me interesa es el comportamiento humano ante representaciones artísticas discutibles. No deja de sorprenderme la facilidad con la que muchas personas se dejan maravillar por algo tan sencillo, artificioso y carente de empaque cultural.
Pero, bueno, qué sé yo. A decir verdad, me alegra saber que no a todo el mundo le interesa lo mismo que a mí, así puedo disfrutar de lugares, historias y cosas mucho más tranquilo.
Y hablando de tranquilidad, no es fácil encontrarla en esta ciudad del norte de Malasia, pero si te dejas perder por las calles alejadas del centro masificado, puede que tengas la suerte de viajar en el tiempo.
